イラストとは略語である。（正式にはイラストレーション）
この呼称は日本でつくられたもので、現代の日本におけるイラストは単に絵を示すことが多い。
元々の意味は、図解や挿絵など印刷物の中に扱われる「図版」のことだったのが今はもう少し拡大した解釈で用いられている。
マスメディアを通じて社会の中で機能することを大前提としている絵であり、グラフィックデザインの中の分野である。そのため、作家（イラストレーター）が作り出す独自の「芸術」とは性質が異なっている。
芸術＝絵画に対してポピュラー＝美術にあたるのがイラスト（イラストレーション）なのである。

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